La FDA afferma che "le pentole che presentano qualsiasi livello di piombo lisciviabile al momento dei test sono vietate".

Per la prima volta, la FDA ha fornito indicazioni su come valutare se le pentole in metallo sono vietate a causa della lisciviazione di piombo negli alimenti.

Nell'ambito di un'indagine per trovare la fonte di elevati livelli di piombo nel sangue in alcuni bambini rifugiati, il Programma di gestione dei rifiuti pericolosi nella contea di King, Washington [1] ha riscontrato livelli elevati di piombo in alcune pentole in alluminio importate [2], comprese pentole a pressione e pentole. e padelle. Il programma ha tentato di portare questo problema all'attenzione della FDA alla fine del 2019 e ha presentato un rapporto formale sul prodotto alla FDA nell'ottobre 2021, dopo diversi tentativi di contattare direttamente un rappresentante della FDA.

Nel maggio 2022, il Programma ha pubblicato un articolo di giornale sui suoi risultati; un anno dopo, il personale ha nuovamente inviato un'e-mail alla FDA chiedendo indicazioni. Il 1 giugno 2023, la FDA ha risposto con una lettera [PDF, 166KB] fornendo un metodo (vedi sotto) per valutare il piombo nelle pentole in metallo. L'agenzia ha anche detto:

Non esiste un livello sicuro di esposizione al piombo. Attraverso il programma Closer to Zero, la FDA si è impegnata a ridurre l'esposizione dei bambini al piombo. Questo impegno si concentra principalmente sul piombo come contaminante negli alimenti e non sui materiali a contatto con gli alimenti contenenti piombo che può penetrare nel cibo o nell’acqua. In molti casi, è possibile aggiungere l'iniziativa, ad esempio:

Il piombo nelle pentole importate come queste pentole a pressione era collegato a livelli elevati di piombo nel sangue nei bambini immigrati. Per gentile concessione del Programma di gestione dei rifiuti pericolosi dell'area della contea di Seattle King County.

Nel dicembre 2020, EDF e altre 11 organizzazioni hanno presentato una petizione cittadina alla FDA documentando il problema e chiedendo all'agenzia di vietare l'aggiunta intenzionale di piombo e di inasprire i limiti sui contaminanti più in generale. I commenti di supporto di più di 50 organizzazioni hanno fornito ulteriore documentazione. La FDA non ha ancora preso una decisione su tale petizione.

Nel fornire una guida per la valutazione delle pentole in metallo, la FDA ha modificato un metodo esistente “[PDF, 1,35 MB] progettato per materiali a base di silicato, come terracotta, ceramica e cristallo al piombo” utilizzati come stoviglie. Per tenere conto delle alte temperature nelle pentole, l'agenzia ha detto di far bollire l'aceto (4% di acido acetico) nelle pentole per due ore, quindi lasciarlo riposare per un totale di 24 ore e analizzare il liquido per rilevare quantità misurabili di piombo.

La FDA ha osservato che il metodo ha un limite misurabile compreso tra 50 e 100 ppb per il piombo e che altri metodi hanno limiti inferiori che "potrebbero essere preferibili per ridurre ulteriormente il rischio di lisciviazione di piombo negli alimenti dalle pentole".

La lettera della FDA fornisce indicazioni attese da tempo su come valutare il piombo nelle pentole in metallo. Le informazioni aiuteranno l'industria a rispettare le proprie responsabilità di non vendere pentole adulterate. Sarà particolarmente utile ai dipartimenti sanitari statali e locali che sono in prima linea nella protezione dei bambini dal piombo, soprattutto mentre indagano su casi di bambini con livelli ematici elevati.

Applaudiamo sia il Programma di gestione dei rifiuti pericolosi che la FDA, il primo per le sue indagini e il contatto con la FDA, e la seconda per la sua risposta chiara. Rafforzare le linee critiche di comunicazione tra le agenzie sanitarie pubbliche aiuterà a proteggere i bambini e a rendere gli alimenti, i cosmetici e altri prodotti più sicuri per tutti.

Tuttavia, la lettera della FDA solleva una serie di domande che dovrebbero essere affrontate:

L’EDF e i nostri alleati focalizzati sulla protezione dei bambini dall’esposizione dannosa al piombo continueranno a spingere la FDA ad agire sul piombo, considerando anche le nostre opzioni per costringere l’agenzia ad affrontare finalmente i problemi di lunga data con il piombo nei materiali a contatto con gli alimenti sollevati dalla petizione dei cittadini. Abbiamo presentato una richiesta FOIA per ottenere i documenti dell'agenzia e altre comunicazioni relative al piombo nei materiali a contatto con gli alimenti, che potrebbero far luce. Lavoreremo anche con i dipartimenti sanitari e l’industria per trovare modi per portare l’esposizione al piombo più vicino allo zero.

[1] Il Programma è una partnership pubblica composta da cinque partner: Public Health – Seattle e King County, King County Solid Waste Division, King County Water and Land Resources Division, Seattle Public Utilities e Sound Cities Association.