Comal Springs ha smesso di scorrere solo una volta nella storia documentata. Potrebbe succedere di nuovo?

Justin Horne, meteorologo/reporter dell'autorità meteorologica

Mary Claire Patton, giornalista digitale

Gli impatti dell’attuale siccità a lungo termine sono di vasta portata.

Il pozzo di Giacobbe è chiuso, il sistema idrico di San Antonio ha intensificato i controlli sull'utilizzo dell'acqua e il lago Canyon si sta avvicinando al minimo storico. Queste sono tutte situazioni brutte, ma potrebbero diventare ancora più critiche se Comal Springs smettesse di fluire.

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Comal Springs è una serie di circa 15 sorgenti maggiori e minori all'interno di Landa Park, all'estremità nordoccidentale di New Braunfels. Le sorgenti, note per la produzione di acqua cristallina, sono la sorgente del fiume Comal, lungo 3,25 miglia, che scorre a sud-est nel fiume Guadalupe. Comal Springs è una fonte d'acqua storicamente stabile in un'area in cui le riserve idriche possono essere scarse. È per questo motivo che le persone si riversano in questa zona da millenni. Inoltre, sostengono una popolazione unica di piante e animali, alcuni dei quali sono protetti dal governo federale. Se le sorgenti dovessero cessare di scorrere, ciò potrebbe colpire le specie in via di estinzione, minacciate o che presentano una richiesta di estinzione che vivono nella falda acquifera.

"Le Comal Springs hanno smesso di scorrere per diverse settimane nel 1956 (dal 13 giugno al 3 novembre), dopo diversi anni di siccità consecutivi tra l'inizio e la metà degli anni '50", ha spiegato Paul Bertetti, direttore senior di Aquifer Science Research and Modeling presso l'Università di Washington. Autorità della falda acquifera di Edwards.

"Affinché il flusso a Comal Springs corra il rischio di fermarsi, dovremmo abbassare il livello dell'acqua nella falda acquifera di altri 10 piedi circa", ha detto Bertetti. "Si pensa che il flusso delle sorgenti cessi ad un livello dell'acqua di circa 619-620 piedi sul livello medio del mare."

Questo sarebbe il livello riportato al pozzo J-17 e quello che ci vedete riportare su KSAT 12. A partire da venerdì, la falda acquifera di Edwards è stata misurata a 627,5′ al pozzo J-17.

“Nel 1956, ci furono alcuni fattori che contribuirono a diminuire il flusso primaverile a Comal Springs. Quell’estate è stata messa in funzione almeno una pompa di produzione molto grande”, ha affermato Bertetti. "Questa pompa era molto vicina alle sorgenti e probabilmente ha causato l'abbassamento dei livelli locali, interrompendo così il flusso prima di quanto avrebbe potuto accadere senza il pompaggio."

Il livello dell'acqua scese fino a 618′ nel 1956 per diversi giorni, causando l'interruzione del flusso delle sorgenti. Utilizzando la modellazione, la Edwards Aquifer Authority può riprodurre gli scenari peggiori per quanto riguarda i livelli della falda acquifera Edwards.

"Il modello statistico suggerisce che potremmo raggiungere - scendere a 620 piedi all'inizio di settembre se non piovesse", ha spiegato Bertetti. “Cioè, da qui ad allora dovremmo essere al di sotto del 10° percentile delle precipitazioni”.

Quindi la risposta breve alla domanda “potrebbe succedere di nuovo” è “probabilmente no”. Ma il fatto che siamo nel raggio d’azione anche di una piccola possibilità è un’idea angosciante.

“Abbiamo visto bassi livelli d’acqua durante la più recente siccità del 2014. I livelli d’acqua erano di circa 626 piedi, e il flusso a Comal è sceso a 60 (cioè circa 67 piedi cubi al secondo o cfs) quell’anno”, ha detto Bertetti. “Flussi bassi si sono verificati anche nel 1990 (valori cfr. anni '40) e nel 1984, che fu un anno difficile. Nel 1984, i flussi diminuirono fino a 20 (cfs) a Comal Springs quando i livelli dell’acqua scesero a 623 piedi a J-17.

“A differenza del 1984 e del 1990, abbiamo in vigore restrizioni sulla gestione del periodo critico (CPM)”, ha spiegato Bertetti.

La Gestione dei periodi critici è il modo in cui la Edwards Aquifer Authority riduce il pompaggio durante i periodi di siccità. Ha lo scopo di aiutare a sostenere la falda acquifera e le sorgenti.

“Il flusso a Comal Springs è stato intorno ai 70 gradi (cfs) negli ultimi giorni, mentre i livelli dell'acqua a J-17 sono 628-627 piedi. Pertanto, speriamo che, una volta abilitate ulteriori restrizioni CPM (nel caso in cui i livelli dell’acqua continuino a scendere), potremmo ritardare la comparsa di flussi molto bassi alle sorgenti”, ha aggiunto Bertetti. “Se potessimo guadagnare qualche settimana, speriamo che le precipitazioni di settembre possano aiutare ad aumentare i livelli dell’acqua e il flusso primaverile”.