Una conversazione con lo chef di Harlem Quie Slobert, COO di Charles Pan

Lo chef Quie ha parlato della sua affinità con Harlem e dell'importanza della rappresentanza nel settore culinario.

Se chiedessi allo chef Quie Slobert, nativo di Harlem, cosa lo ha portato a ricoprire il ruolo di Direttore operativo di Charles Pan-Fried Chicken, direbbe che è una storia kismet che inizia a un tavolo da pranzo nell'amato ristorante Copeland's di Uptown. Da bambino, sua madre portava lì lui e i suoi fratelli e lui rimaneva sempre affascinato dallo chef che preparava le sue deliziose code di bue: Charles Gabriel, icona culinaria nominata da James Beard.

Decenni dopo, le loro strade si sarebbero nuovamente incrociate al servizio della loro comunità, cucinando pasti abbondanti per coloro che affrontavano l’insicurezza alimentare nel mezzo della pandemia di COVID-19. La loro passione condivisa per l'arte culinaria li ha portati a collaborare per il rebranding di Charles' Country Pan-Fried Chicken e Charles' Southern Style Kitchen. Il risultato è stato il rivisitato Charles Pan-Fried Chicken, alimento base della comunità. Il ristorante ispirato alla cucina del sud ha quattro sedi in tutta Manhattan, con piani di espansione nazionale.

Columbia Neighbours ha parlato con lo chef Slobert del suo amore per tutto ciò che riguarda Harlem, della visione dietro il marchio e dell'importanza della rappresentanza nel settore culinario.

Mio padre aveva un amico che lavorava in un ristorante ad Harlem chiamato Shrimp Box sulla 135esima Strada, e riuscii a trovare lavoro lì. Un giorno, un personaggio radiofonico di Hot 97 entrò e ordinò una bistecca al formaggio Philly. Il ragazzo della griglia non era lì in quel momento e ho finito per preparargli la bistecca al formaggio. L'ho preparato come lo farei io a casa. Lo mangiò e se ne andò. Non ci ho pensato. Più tardi quel giorno alla radio, l'ho sentito dire "Ho appena mangiato il miglior sandwich con bistecca al formaggio e non era nemmeno di Philadelphia, era di Harlem". In quel momento, sapevo che stava parlando del panino che avevo preparato. Mi ha dato lo sballo più grande di sempre. A quel punto, ho scoperto che mi piaceva preparare cibi che portassero gioia alle persone. Ci ho trovato eccitazione. Mi ha dato gioia vedere qualcun altro felice.

Quelle esperienze mi hanno insegnato che i veri chef sono altruisti. Non si tratta mai di noi. Si tratta di portare un senso di gioia a chiunque serviamo. Il lavoro presso Shrimp Box mi ha portato alla mia passione. Alla fine ho frequentato la scuola di arti culinarie. Mi sono diplomato alla New York School of Restaurants. Successivamente, ho conseguito la laurea in economia al Berkeley College e poi ho avviato una carriera nel settore. Ho iniziato a lavorare per Raoul's, Justin's con Puff Daddy nel periodo in cui lui stava girando Making the Band, e altri ristoranti come Applebee's, Olive Garden e Dave & Buster's.

Sono cresciuto ad Harlem in una famiglia con un solo genitore. Una volta al mese, di domenica, dopo che mia madre aveva messo da parte abbastanza soldi, ci portava da Copeland sulla 145esima Strada. Le code di bue erano deliziose. Sono sempre stato incuriosito da ciò che accadeva nella cucina sul retro. La porta si apriva e vedevi un ragazzo lì dietro che indossava un'uniforme da chef. Sono sempre stato curioso riguardo al creatore. Quell'uomo era Charles Gabriel in persona.

Avanti veloce decenni dopo, quando ha colpito il COVID, stavo cercando opportunità per servire la comunità. Ho iniziato a dare da mangiare ai senzatetto insieme allo chef Charles Gabriel, l'uomo che cucinava le mie code di bue. Aveva un paio di ristoranti ad Harlem e sapevo che lavorava in una chiesa locale dando da mangiare ai senzatetto. Mentre prestavo servizio con lui, abbiamo conversato sulla mia passione e sul progetto di aprire ristoranti. Era così. Abbiamo collaborato, trovato alcuni investitori e voilà! Abbiamo aperto quattro ristoranti negli ultimi 14 mesi. È stato un momento di chiusura del cerchio per me.

Lo chef Charles Gabriel è un uomo laborioso. Possiede un'energia che ricorda il Rinascimento di Harlem. Ha mostrato il potere dell'impegno, dell'ambizione e della perseveranza. Nel corso della sua vita, crescendo nelle zone rurali del sud, è stato testimone di linciaggi. Lui e i suoi familiari erano mezzadri e raccoglievano cotone in una piantagione e guadagnavano cinque dollari a settimana per fare quel lavoro. Ha vinto. Si è affrettato. Ha trovato il suo mestiere. Trovò il suo prodotto, che era il cibo. Ha iniziato con un tavolo che vendeva cibo fuori dalla sua casa ad Harlem; da un tavolo a un camion; da un camion a un mattone e malta. Ora ha quattro ristoranti a New York City che stanno prosperando e sta facendo miracoli.